C 예제소스를 통해 리틀엔디안(Little endian)과 빅엔디안(Big endian)의 차이점 알아보기

“Big endian” 과 “Little endian” 은 컴퓨터 메모리에 저장된 바이트들의 순서를 설명하는 용어이다.
이 용어는 “걸리버 여행기”라는 고전 소설에서 처음 나오게 되었는데, 달걀의 뾰족한 쪽을 먼저 깨먹을 것을 주장하는 무리의 “Little endian” 과 넓은 쪽 부분을 먼저 깨먹을 것을 주장하는 무리의 “Big endian”의 싸움. 즉, 사소한 것들로 싸우는 인간들의 모습을 풍자한 이야기에서 나오게 된다.

현대에 그 용어는 다시 Danny Cohen이라는 사람의 논문 중 Memory Order라는 섹션에서 인용하게 되었고, 이 논문에는 CPU가 메모리에 데이터를 저장할 때 어느 순서로 저장하는가에 대해 설명하는데, 왼쪽에서 오른쪽으로 저장하는 것을 “Big endian”, 반대로 오른쪽에서 왼쪽을 저장하는 것을 “Little endian”이라고 명명한 것이 지금 까지 이어온 것이다.
 

Little-endian 은 메모리 첫 주소에 하위 데이터(데이터열의 맨 오른쪽)부터 1바이트 단위로 저장한다.

이와 반대로 Big-endian 은 상위 데이터(데이터열의 맨 왼쪽)부터 저장한다.

만약, Big-endian 을 사용하는 시스템에서 데이터를 그대로 보내고, Little-endian을 사용하는 시스템에서

byte order의 변환 없이 그대로 사용하게 된다면 그 결과가 완전 달라져버리게 되므로, 사용되는 시스템에 따라 서로 맞춰줘야 할 것이다.

예제

union ubox
{
    int a;
    unsigned char arr[4];
}UBox;

int main()
{
    int i;
    unsigned char temp;
    UBox.a = 0x12345678;
    
    printf("리틀엔디안 : 0x"); //리틀엔디안 형식 출력
    for(i=0; i<4; i++)
        printf("%x", UBox.arr[i]);
    printf("n");
    
    for(i=0; i<2; i++) //메모리 내용 swap
    {
        temp=UBox.arr[i];
        UBox.arr[i]=UBox.arr[3-i];
        UBox.arr[3-i]=temp;
    }
    
    printf("빅엔디안 : 0x");
    for(i=0; i<4; i++)
        printf("%x", UBox.arr[i]);
    printf("n");
    
    return 0;
}